氢能被视为清洁能源的终极解决方案。30 多年前，丰田便在氢能源领域加大投入，目前掌握着 48% 的氢能源专利技术，这使得发展氢能源大概率绕不开丰田。
与丰田想法一致的企业不在少数，本田、日产、松下、东芝等日本企业在氢能和燃料电池技术方面已是全球领头羊，大众、宝马等欧洲车企也在暗中研发氢能源汽车。在我国新能源车占据全球近 70% 份额的背景下，欧日美系车企将氢能源视为重拾市场统治地位的关键，在氢能源路线上目标和利益一致。
但近年来，车企对氢能源这条技术路线越发悲观。2023 年，日产、本田先后宣布阶段性放弃氢燃料汽车研发；世界第四大汽车集团 Stellantis 最近也终止了氢燃料电池技术开发项目。特斯拉 CEO 马斯克曾称 2024 年特斯拉将从纯电动切换至氢能领域，可到了 2025 年，却对此只字不提。
作为氢能源领域的老大，丰田也麻烦不断。美国加州数百名丰田氢动力汽车 Mirai 车主对丰田及相关方提起诉讼，指责其在氢燃料补给网络可行性上误导消费者，抗议标语诸如 “Mirai 是个谎言”“丰田大错特错” 等。
事情源于丰田 Mirai 氢动力汽车在加州上市时，基于当地未来加氢站规划做出无缝加氢、快速补能等承诺，宣传加氢便利性堪比燃油车加油。然而，当地加氢站不仅未按规划建设，部分原有站点还关闭了，剩余站点常受维护问题和供应不稳定困扰，氢气价格也上涨两倍，加氢费从 70 美元涨至近 200 美元。这导致许多车主的车因加不到氢而闲置，却仍需每月支付近 1100 美元车贷。
氢能源问题究竟出在哪？Stellantis 给出的理由足以说明：氢燃料加注基础设施匮乏、资本投入高，且需要更强的消费者购买激励措施。简言之，氢动力市场仍是小众市场，不具备中期经济可持续性前景。
从技术角度看，氢能源普及的最大难题在成本。目前，氢燃料的制取、存储和输送成本居高不下，一座加氢站建设成本是加油站的 4 倍以上，运营费用更是达到 7 倍之多。若没有庞大消费市场和足够销售体量支撑，研发及加氢网络成本无法收回，也就没人愿意投入建设，进而影响氢能源汽车普及。
要打破这一局面，单靠企业不行，政策支持至关重要。我国新能源能在全球领先，核心在于成本优势和政策优势，归根结底是政策优势。有了上层政策倾斜支持，才能快速构建产业规模、完善补能网络等基础设施，形成规模性消费市场。
氢能源要大规模普及，同样离不开政策支持。放眼全球，除中国外，其他国家难以从政策上形成支持合力。中国车企愿在政策支持下先亏钱培育市场，而欧美日车企受传统商业思维影响，不愿做亏钱之事，致使丰田等企业虽手握大量氢能源技术专利，却迟迟无法大规模商业化落地。
前不久，丰田高管警告，中国在氢能源行业正占据领先地位，丰田所剩时间不多，氢燃料汽车或将面临与电动汽车同样的命运。这背后意味着，没有中国参与，氢能源难普及；中国参与，氢能源行业领头羊位置或将归于中国。